能当上司礼监随堂，就已算是天子近侍，他年纪不大，称得上一步登天。

加上样貌姣好，宫里的风言风语传出来不少，可暂且没人敢到他面前来寻晦气。

毕竟他“上位”是凭借回京之初，尚归属御马监时，带领西厂探子侦办了一起悬案。

西厂被东厂压得抬不起头，没人放在眼里，没想到却蓦地冒出来立了个大功，替皇上剜去了一块恼人多时的腐肉，龙颜大悦。

知情人说，虞九阙亲自给犯人动了刑，拖出来时浑身的骨头尽碎，丢在地上像一团软肉，人却还有一口气。

佘公公觉得这是个人才，见皇帝也对他赞赏有加，秉承肥水不流外人田的道理，亲自开口把人要来了眼皮子底下。

到了平王府，他念罢旨意。

简而言之，就是皇上派给了平王一个不大不小的差事，让他去监办正在修缮的皇家寺庙。

这种差事油水足，说出去还好听。

其余几个王爷抢破了头，谁也没想到最后便宜了前太子。

大家都满心以为他会老死在圈禁之处。

虞九阙清楚，这算是皇上看在太后面子上，给儿子的“补偿”。

从平王府出来，人人都当虞公公的轿子径直回了宫。

谁也不知晓当天夜里，他换了身衣裳，已经坐在府中后花园的亭子里喝茶。

水中月色粼粼，白天活泼的锦鲤都藏去了叶子底下，不见踪影。

再过一阵子这些荷叶就会枯萎变黄，虞九阙看了两眼，收回视线。

心里念着的却是齐南县的小食肆。

他尚未来得及看门前的莲花盛开。

平王年近而立，一双眼神却像是提前知了天命。

他这小半生坎坷，三岁时已是大雍储君，风光无两。

当了十几年的东宫之主，又一遭跌入尘泥。

好在他知天命，却不认命。

面前这个他帮过一回的小内侍，现今已是行走御前的大太监。

对方此番死里逃生后归来，几次建言都正中要害，仿佛提前预知了事情走向。

平王对他愈发信任。

而今他们手里已握了二皇子康王的不少罪证，只待一个合适的时机，就能让对方从此和皇位无缘。

二皇子往下，还有两个皇子，胆大无谋。

再继续数，都年岁尚小，不成气候。

一阵初秋的夜风吹来，勾起平王的几声咳，身后的侍从立刻拿来披风。

平王又想到，若不是虞九阙返京后的提醒，他怕是至今都未曾发现有人在自己的吃食里偷偷动手脚。

并非是直接下毒，而是悄无声息地用药，借由不同药材的药性相冲，一点点磨灭他的生机。

他问虞九阙如何得知，虞九阙却给他讲了个齐南县宋府的故事。

就凭这一点，他若一朝登基，司礼监掌印的位子，非虞九阙莫属。

一壶茶过半，平王说累了朝堂正事。

“再给我说说你家食肆。”

已经不知道是第几回问了。

虞九阙搜肠刮肚，就差连后院母鸡一共下了几个蛋都算上了。

平王轻声笑了笑，最后忽而道：“等以后你将你家那位秦掌柜接来京中，本王可要好好尝尝他的手艺。”

虞九阙愣了一瞬，立刻下拜。

“谢王爷恩典。

思君如水。

思君如月。

思君如狂。

他就盼着那一天了。

——

七月中，正式出伏。

秦记食肆的冰粉下市，连带一起撤去菜牌的还有好几道夏季的时令菜。

秋风送爽，不必再担心品饴坊的糖果子会化，兴奕铭有心和秦夏一起继续大干一场。

多亏了秦夏是穿越来的，随便想几个点子就足够一间铺子受用。

硬糖在模子里时插一根竹棍，脱模以后就是棒棒糖。

加入天然蜂蜡，切成小块，混入薄荷，就是可以嚼一嚼吐掉的“口香糖”。

两人在短短数月内鼓了荷包。

兴奕铭走路带风，忙碌的同时也不忘跟秦夏点菜。

“这个季节该吃菌子了！”

还暗地里道：“你会不会料理有毒的菌子？听说有些毒菌子做好了就没毒了，奈何咱们这里的厨子都不会也不敢，我抓心挠肝地惦记了好多年。”