索明军有三个儿子，大儿索宏途大学毕业后被分配到县一高当物理老师，自己解决了就业问题，老二老三的工作就得他这位当爸的想办法。索明军掂量着关系网中人物，便找到原来老领导、如今县粮食局长软磨硬泡要了个国家正式工指标，被分到粮食局二级机构县油脂公司当销售员。这份工作本来是为老二索宏升找的，可是老三索宏运一听说是当业务员，可以坐汽车坐火车全国各地到处转，就找索宏升商量把这份工作让给他。索宏运小时候就像屁股长了疮，一刻也坐不住，一刻也安静不下来，到处跑到处转，索宏升觉得老三的性格更适合这个工作，就丝毫没有犹豫把这个指标让给他。这样以来，索宏升的工作就没了着落，只能靠打零工挣钱。

索宏运脑子活，很快就熟悉了采购芝麻大豆等原料和销售这些食用油的路子，不久，他还发现公司管理上的漏洞，销出去的油，钱款回不回到公司，会计不知道，公司经理也不过问。他就私下里设了个账户，销出去的油有的钱打到公司账户上，有的就打到他自己账户上。快到年底了外面还欠了油脂公司很多款，公司经理让他出去催款，他出去转了半个月，也没有把外面的欠款要回来多少。经理觉得反常，过去索宏运没来时，这些销售款每年都不需要催要，怎么他一来，钱就难回笼？于是就派另两位销售员去催要，销售员回来说，他们几家的货款早就打到给公司了，只是按索宏运要求打到公司另一个账户上，于是索宏运私设账户一事败露。本来油脂公司经理要把他交到公安局，以贪污罪论处，那样的话至少也要判个五年八年的。索明军哀求粮食局长，这局长原来是莲花公社党委书记，索明军跟着他当秘书，没有功劳也有苦劳，看在他的面子上，局长就逼着索宏运把吃进去的钱吐出来，最后开除了事。索明军气得狂扇索宏运十几巴掌，又把索宏升臭骂一顿吗，骂他不该把好不容易找到的工作让给索宏运，如今可好，兄弟两个都没有正式工作，都得靠打零工养活自己。

索宏运并不愿意打零工，天地那么大，挣钱机会多得是，何必死守老家。他就像个没头的苍蝇，开始天南海北乱闯。索宏运能说会道，能很快将陌生人变成熟人，他无意中遇到一位赌博高人，就拜他为师学会了赌博。一年后学成归来，方圆二十里之内，哪有赌场往哪去，逢赌必赢。

他听说紧挨着莲花乡的范营乡赌场上有个叫白牡丹的姑娘牌技高超，很多男人都败在她手下，于是就想会会这个姑娘。

白牡丹原本叫白晓梅，四年级时，她听说梅花开放时天气寒冷，梅花要挨冻受冷，而牡丹开放时是春光明媚、艳阳高照；梅花开在寒冬，无人欣赏，牡丹开在春夏，万人羡慕，梅花是受罪的命，牡丹是富贵的命，于是就把自己的名字改为白牡丹。

她爸白忠民在范营公社当组织委员，对儿子要求严格，对女儿呵护有加。白牡丹大哥就多次对白忠民提意见，他和妹妹在家里待遇是冰火两重天，让白忠民折中一下，对他宽松一些，对白牡丹严厉一些。白忠民嘿嘿一笑说，到下一辈子，你们兄妹两投胎时互换一下，本父保证以慈父的身份出现在你面前，这辈子不行了。白牡丹听了哈哈大笑，冲着大哥做鬼脸。

白忠民以慈父和严父对待这兄妹两人结果是，兄长考上大学，而白牡丹初中毕业就不想再念书。

白牡丹不愿上高中的态度很坚决，不论她爸怎么劝，她妈怎么抹眼泪就是不再上学，她喊着一看见课本就头疼，宁可把书撕碎了，放锅里煮成粥让她喝了，她也愿意，只要别让她念书。白忠民只好依了她。

白忠民交接朋友多，经常有外地朋友到他家来，大哥不在家，她就充当大哥身份，陪着客人喝酒。

第一次白牡丹提出要陪客人喝酒，被张桂兰拉到厨房一顿训斥。张桂兰告诉她喝酒招待是男人的事，女人家不能坐桌，只能在厨房吃。白牡丹大声喊着反对反对，坚决反对。这时，白忠民冲着厨房喊着白牡丹让她过来给叔叔敬酒。从此，白牡丹与酒结下不解之缘。

本来白忠民酒量大，可是他竟然发现女儿的酒量比他还要大。一次白牡丹心血来潮，一定要和爸爸比试一下谁能喝。白忠民本来就是天天离不开酒的人，再加上不想输给女儿，这父女俩就着一盘牛肉，一盘花生米每人对上一瓶五十二度白酒，你一杯我一杯直到把各自瓶中酒喝干，白忠民身子开始轻微摇晃，而白牡丹像没喝酒一样，要每人再加一瓶酒，继续比。张桂兰惊得老半天没合上嘴巴，像看怪物一样看着女儿，赶忙叫停这场比赛。

这一天，一外地朋友一身长袍装扮来到白忠民