姨娘惶恐不起身，称区区一贱婢，哪敢居为姐。

“你年纪是比我大，没错呀。”三少奶奶道，“府里我许多不懂的事，还得请教你呢。”至此，外头还是“少奶奶”丶“姨娘”相处，关起门来，三少奶奶便常尊柳少姨娘为姐，有疑难的，也敢问她，柳少姨娘必倾囊相告，还主动提出，三少奶奶那个丫头，等年尾，按资历应该可升为姨娘了，便是那时去提比较好，早了，长辈未必答应，反耽搁了，若再延晚，倒也没必要。这与三少奶奶的乳娘先前在乳娘堆里打听来的谢家规矩一致，三少奶奶一发重柳少姨娘，连她自己带来的丫头乳娘们，也都跟柳少姨娘交好了。

柳少姨娘回头就给云华致谢，道多亏六小姐提点些道道，行来果然不错。云华笑道：“一家人和美最好。”又道，“其实纵无小妹多嘴，姨娘为人自也是极好的。小妹白不过陪您聊聊天，倒居功了。”

柳少姨娘道：“六小姐太谦逊！”细察她颜色，又低声问：“小姐有心事？”

云华敛了笑容。往旁边看看：“倒不是我的。是她的事。”

那边窗外，明雪装一碗沙子劝鹦鹉下来洗澡，嘀哩咕噜丶嘻哩哗哈的，完全看不出有什么事。

柳少姨娘福至心灵：“她家的事？”

云华点头：“听说她哥哥欠了一大笔印子钱。”

柳少姨娘隐隐也听说此人好赌，明珠在世时不知伤了多少脑筋，也禁他不住。明珠一死，他自然更无忌惮了，明雪憨鲁无知，不晓得担忧，印子钱利滚利。到末了逼得家破人亡，可是厉害的！除了尽早还钱，似乎也无其他法子可想。然谢家六小姐哪有能帮人还得出一大笔高利贷的现钱？纵有。也没自作主张拿出去的道理。

柳少姨娘试探道：“既是明珠的大弟弟，总求问老太太看？”

“碧玉姐姐已经知道了。”云华叹口气，“她也难。这种时候，去告诉老太太这事，怕老太太烦心。更何况……”

更何况，明珠已经死了都快半年，老太太也已经照顾了她两个妹妹，未必肯再替她弟弟还这种钱了。柳少姨娘和云华心照不宣。

“要末呢，”柳少姨娘慢慢道，“就同碧玉姑娘说说。越性将明雪丶并金子的身契都卖倒进来。她们家既急着用钱，有这一笔替儿子暂度难关，总是高兴的。有明珠姑娘的人情在。老太太也一定肯要这两个人。她弟弟，染上赌是没救的，迟早有一天把家败尽，那时明雪和金子身契既已卖倒，与那家没关系。也便可摘清了罢。”说到这里笑笑，“好在看明雪。是个肯摘清的人，金子又实在小，还不懂什么。她们两个都不会糊涂到硬往那无底洞里填的。”

那样糊涂的，原本就只有云华一个而已。

明雪把哥哥又欠债丶债主大过年堵着房门威胁说要烧房子的事，只当笑话来讲。她自己已经不把自己当那家的人了。唯云华听了之后，心内似滚油。迎着柳少姨娘探询的目光，只有勉力抑制，道：“想明珠姐姐撒手走了，丢下她二老，这把年纪，唯一一个还留在膝边的男丁，又不争气。这一家真叫人……提之鼻酸。”

柳少姨娘也唏嘘，又宽解了一番，告辞出来。明雪对付小动物是很有一套，已把那鹦鹉沙洗毕，光鲜亮丽送回架子上，嘬唇问它：“爽不爽？爽不爽？”鹦鹉一字递一字学着她：“爽？不爽？爽不爽？”

“爽！”明雪教它回答，且大笑。乐蕓在那边回廊下听见了，忙忙套上高齿屐穿过雪地笔直跑过来阻止她：“别教这些村话！人家听见不笑话你，要笑话咱们小姐！”

明雪抓了抓头，不响了。乐蕓拉着她一起给柳少姨娘行礼：“少姨奶奶安好！”

柳少姨娘点点头答了礼，一路出来，行经池塘小桥，深秋时还绿得发蓝的蔓草，如今早枯黄了，上头压了层白雪。柳少姨娘擦过小丘上假山，山洞里忽一只手伸出来，不由分说的一拉，力气吓人的大，把她直拉进去。柳少姨娘出乎不意，惊叫了一声，踉跄出半步，已猜到拉她的是谁，把才起了个调门的尖叫，生生又忍回去，跌进洞里，枕着那个怀抱，摸着那个肩头，就是一口咬下去。

那人闷哼一声，攥着她手。她泥鳅似的硬滑出来，把手伸进他衣襟里，环抱着他的腰，嘴里还咬着不肯放。

“咬出印子来。”那人忍痛道。是云书的声音。

“不怕。”柳少姨娘恨道，“你跟她们上床难道脱光膀子？”说是这样说，牙关毕竟松了，喘起来。

她的裙带也松了下去。

好一会儿，好一会儿，两个人都不说话，忙