致仕回乡，远离权力争斗的漩涡。

至于朱墙宫禁里的那些人，还是永远不要有什么交集才好。

孟琬当然不能把这些说给竹苓听，只轻描淡写道：“从前看重的未必如今依旧看重，何况读书本就不单是为了功名利禄，没什么好不甘心的。”

竹苓听她解释得敷衍，心中的疑虑并未打消，正要再追问些什么，忽然冒出了个念头，“姑娘同我说句实话，你是不是有心上人了？”

孟琬一怔，却让竹苓会错了意。

“该不是是卫家公子吧？”竹苓挑了挑眉，“我说呢，不过是上个月见了他一面便病倒了，原来害的是相思病。”

“胡说什么呢。”孟琬皱起眉头。

竹苓全然没留意孟琬的神情，仍自顾自地说着：“今儿个老爷还和夫人提起卫公子，夸他写得一手好文章，今年春闱必能金榜题名。姑娘若喜欢他，可得早日定下，要不然榜下捉婿就要叫旁人给捉走了。”

“没有的事，你别瞎想了。”

虽然孟琬并没有承认，但竹苓联系起她这几日心不在焉的模样，越发觉得自己的猜测不无道理，笑吟吟地端了碗退出了房间。

竹苓离开后，孟琬轻轻叹了口气。

她差点忘了，前世她执意入宫还有一个重要的缘由，那便是她不想顺从父母之命草草嫁与一个自己并不喜欢的人。

她记得那时在世家子弟中，父母最属意的就是卫家小公子卫淇。卫淇年纪比孟琬还要小一岁，性子却是极其稳重，待人温和谦恭。

孟卫两家是世交，甚至还口头定过娃娃亲。只是孟琬对卫淇并无男女之情，入宫做了尚宫局女史之后不久又成了谢玄翊的妃嫔，此事也就没了下文。

如果这辈子她没有进宫，这桩婚事大抵是逃不掉的。

孟琬望着花架上那一盆快要枯死的海棠花，心道自己还是再病上一些时日吧。

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也不知是不是竹苓在父母跟前说了什么，次日用过午饭后，孟尚怀便让人将孟琬叫去了书房。

孟尚怀正在书案前作画，孟琬进屋时，他刚好落下最后一笔，抬起头淡淡一笑道：“来了。”

“才服过药，所以来得迟了些。”

“听竹苓说你身子好些了，可我怎么瞧着你脸色还是这么苍白。”

孟琬佯装乖巧，“只是近来胃口不大好，不碍事的，休息几天就好了。”

“晏先生也十分关心你，同我说了好几次让你安心静养，不必记挂着课业，方才又差人给你送了几盏燕窝。等你病好了，一定得好好谢过先生。”

孟琬心虚道：“我记着了。”

想到撒了这样一个大谎，还惹得尊长替自己担忧，孟琬觉得惭愧不已，声音也跟着头低了下去，“我这次错过遴选考试，爹爹很失望吧？”

“我叫你来便是为了这件事，”孟尚怀叹道，“你自幼天资聪慧，心气又一向很高，这次因病没能参选，不用说爹爹都知道你心里不是滋味。做父亲的心疼女儿都来不及，哪里会有怪你的道理。只能说，各人有各人的命数，许多事情强求不得。”

孟琬颔首，“我都省得的。”

“你生病后，性子较从前沉稳了许多，话却没有从前多了。你母亲说女儿长大懂事了，可我倒觉得这是因为你落选后太过失意的缘故。”

孟琬只安静地听着，没有多作解释。

孟尚怀继续劝道：“其实琬儿，你先前所学，也不是非要到内廷才能施展。古人常说修身齐家治国平天下，这治家可也是一门学问。采买，管账，约束下人，教养后辈，打点府中大小事宜，可并不比庙堂之事简单多少。”

话说到这里，孟琬已经听出了其中的弦外之音，开门见山地问：“爹爹是打算给我议亲？”

孟尚怀没想到孟琬会问得那么直接，先是顿了一顿，索性也直截了当道：“我和你母亲知道你是最有主意的人，本不打算这么急着把你嫁出去的，可这桩婚事，实在是推脱不掉。”

她如今并未入宫应选陪侍，若卫家真拿出当初两家长辈的几句戏言要和孟家订立姻亲，父母也的确不便食言。

只是她不明白，春闱在即，倘若那卫公子能一朝进士及第，定会有更多达官显贵愿意将女儿许配给他，何必急于一时？

难不成是卫家怕卫淇科考落第，无颜再向孟家求亲，所以要先行定下？

不对，好像也说不通。

幸亏竹苓先前多少向她透了一点风声，