“回来了？今日小厨房做了你最爱吃的水晶肘子，我吩咐她们给你留着呢！”见明兰回转，老太太面上浮起笑来，和蔼道。

“真的吗？那可太好了，我正想着这一口呢！”明兰行过礼，依偎到老太太身边，甜甜地说，“还是祖母想着明兰，祖母最好了！”

实则眼下已过了晚膳的时辰，在顺意居时明兰早同父母一道用过膳，现下并不饿，不很想吃东西，可祖母慈爱之心拳拳，她如何忍心拒绝？罢了，还有小桃呢，自己浅尝两口，剩下的都归小桃。

“我瞧你这模样，是想通了？”老太太问。

“想通什么？”明兰装作听不懂。

“齐大非偶。”老太太一派了然的模样。

“祖母真是眼观六路耳听八方，什么事儿都瞒不过您。”明兰拍马屁道。

“少来哄我！”老太太闻言一笑，“'年少则慕父母，知好色则慕少艾'，齐衡那样的翩翩公子，又是一片纯然心意对你，你不忍相拒、犹豫烦恼也正常。齐衡是个好的，可惜就可惜在是家中独子，侍亲至孝，对他家人来说自是好事，可对他看中的你来说却未必。说得难听些，于这婚姻一事上，他根本做不得自己的主。他母亲心气儿又高，断看不上咱家这样底子单薄的人家。若非他母亲自己相中，勉强成事怕也不会好过。”祖母顿了顿，又叹了口气，语气里带上了些许悲凉的味道，“女子一生，前半程看父家，后半程看夫家，少有自由，殊为不易。是以选郎君实则是选择后半生要过怎样的日子，必得细细思量。若我当初…罢了，陈年旧事了，不提也罢。”说到这里，老太太的眼神显而易见地暗了下来。

“祖母”，明兰听出了老太太言语中的落寞，却不知从何安慰起。她不可能指责自己祖父的不是，却也实在心疼这样的祖母。

此时此刻，任何言语都是苍白的。明兰轻轻揽住祖母，无言陪伴。老太太感受到孙女儿的安慰之意，伸手握住明兰的手，轻轻拍了拍明兰的手背，以示自己无碍。

明兰一直陪着老太太直到戌时，老太太睡下了她方才蹑手蹑脚地离了房中，出去前还对着房妈妈招了招手。

房妈妈叮嘱两个大丫鬟好生看顾老太太后随着明兰出了门。“六姑娘，怎么了？”

“房妈妈，您在祖母身边多年，定对祖母勇毅侯府知道得清楚吧？”明兰问。

“自是如此。”房妈妈奇怪道，“六姑娘做什么有此一问？”

明兰神神秘秘附在房妈妈耳边，不知说了些什么，只见房妈妈越听眼睛越亮，甚至泛起了泪花。“姑娘有心！”房妈妈激动得向明兰行礼。

明兰赶忙搀起房妈妈还了一礼，“房妈妈，这可使不得！您是我的长辈，哪有长辈向晚辈行礼的道理？”

“姑娘如此念着老太太，奴婢是为老太太高兴！”房妈妈笑中带泪道。

“我不过是有了这个想法，能不能成还不一定呢，房妈妈可要替我保守秘密，免得不成反叫祖母空欢喜一场。”明兰嘱咐说。

“姑娘有此孝心，便是不成，老太太也会欣慰。”

翌日散学后，明兰同兄姐几个说明了自己的打算，大家都很是赞成，愿意一同促成此事。

“六妹妹有心，我们做兄长的，自愧不如。”长柏对着明兰拱手道。

“二哥哥不必夸我，这事儿还得仰仗二位哥哥多出力呢！”明兰单单眨了眨右眼，俏皮地说。

“这也是咱们该做的。幸而离春闱还有些日子，二哥哥登科自是不在话下，我却还无甚把握…”长枫说着，忽而有些泄气。

“何必妄自菲薄？”长柏拍了拍长枫的肩，示意他抬起头来，正色道：“早两年你是心思不在读书上，以致秋闱考了两次才中，然则这两年你的努力我们有目共睹，庄学究也多次夸奖你的文章。只要沉下心来，还是很有希望的！”

“是啊，三哥哥，我们都相信你能行，小娘在天之灵也一定会保佑你的！”墨兰也在一旁接话道。

如兰虽未说话，却也在长枫看过去的时候回以鼓励性的一笑。

长枫心下感动，更下定决心要抓住春闱前最后的时间好好准备。

这厢说定了，明兰便借口去看小娘，哄墨兰先行回寿安堂。

“你不是昨日才回顺意居瞧过吗？”墨兰问。

“额…榆哥儿现在比较黏我，昨日答应了小家伙今日还去看他的。”明兰扯了长榆作挡箭牌。

“正好，我也多日未曾见长榆了，我同你一道去吧？”墨兰提