不再像从前那样孤高自许，目无下尘，或许她也是一样。

他在宦海浮沉，为免船倾舟沉而以命相搏，她何尝不是在市井之间艰难求生呢，一箪食一瓢饮，绝不是什么圣贤书上安贫乐道的证明，而是一分钱难倒英雄好汉的贫贱生活。

他忽然明白，面对她，自己又一次犯了傲慢的毛病。

就像那年周礼告诫他，要小心寡嫂，要保持距离，他想也没想，就说那是“无稽之谈”，而面对后来真正的无稽之谈——

结果证明，他一直在自欺欺人。

周礼在科场的造诣上并不如他，却比他更早地窥见事情的端倪，或许他应该感到惭愧。

她是个活人，是他一直在刻舟求剑。

想到这儿，严霁楼放下笔，嘱咐衙门的主簿，喊来老管家。

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又是快要打烊时候。

昨天那位大户人家的管家又来了。

绿腰暗自称奇，难道他又是来买香的吗？就算是当饭吃，也不会消耗得这样快吧？

“掌柜的，我是来求您帮个忙。”

这话令绿腰摸不着头脑，她一介市井妇人，如何能帮得了他们这样贵人的忙？

“昨天从您那儿买的水沉香，我不会点，全给煮坏了，搞得家里烟熏火燎。”

绿腰原本在算账，手底下一边和人说话一边播着算盘珠子，听见这话，不自觉放下手里东西，皱起眉头。

不应该啊，她听说他是外行，第一次用香料，推荐的都是易燃易储的大众用品，应该没有什么难度才对。

绿腰想了想，恐怕是对香气不满，要退货了。

她倒也不纠缠，很慷慨地说：“那你拿过来吧，我帮你处理，退换皆可。”

“不是不是，我是想请您上门，由您来为我们府上焚香。”

绿腰瞪大眼睛，她知道有些高门大户，家里园林广阔，竹木繁盛，花草葳蕤，为了更好地表现天地自然的灵气，一般都会配备专业的焚香和调香艺人，但是叫她这个卖香的上门，却是第一次听见这样的要求。

老管家见她犹豫，“不需要您整天都在，下午或者其他时间，只要您抽空过来一趟即可，我看您打烊也比较早。”

绿腰脸微微红了，其实不是她打烊早，而是最近这几天她一直在为孩子上学的事忙，事急从权，将店里生意暂且抛在一边了。

因此她还要再讲，不想柜台外的老人，自袖中接连排出三锭元宝，一字型放在柜台上。

“我家主人极爱香，我要再处理不好这件事，可能就要卷包袱走人了，只能仰仗您救我于水火。”

话这样说，分量就很重了，当然，台面上的元宝分量更重。

绿腰问：“您家占地几何？”她想确定一下香的用量。

老管家愣了一下，知道事情有眉目了，立即报上数目，又将府里各处高低，林木水流，阴阳向背都说清楚。

绿腰看此人出手，隐隐觉得是个大单，稳妥运行下去，按照这样的速度，她很快便能扩大生意规模了。

由于老管家告诉她，府里的香薰需要在早晨或者晚上点，绿腰便同他约定好，隔日早晚去一趟。

“这里有一封契需要您签。”

绿腰接过，在烛光下大致看了一遍，基本没有什么问题，虽然觉得哪里有说不出的怪异，还是很快就捺上自己的手印。

同这些大户人家做事，确实比市井小民麻烦一些，但是在钱财方面，相对也更有保障。

她正愁两个孩子进学的事呢，或许这是个转机，不止是钱财进项，这样的高门显贵，总是盘根错节，同气连枝，如果她能借着这个机会，得到主家的赏识，就可以送孩子进更好的学堂。

绿腰最后又问了一些主家的偏好和禁忌，细细记在纸上，见天色不早了，这才同管家道别，一直送到阶下。

看着身后小店变暗的窗，老管家不由得擦了把头上的汗。

他家大人到底什么毛病，好好的一个人，年纪轻轻，大有可为，怎么突然喜欢上烧香念经了，还非要重金雇人上门来弄，枉他一大把年纪，还要站在人家店里编谎。

昨天那个水沉香，他点得明明十分不错，整整烧了一夜，又节省，又好。

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第二日，严霁楼特意早起，不想，这日却是个大雾天。

隔着苍茫如牛乳一般的雾气，严霁楼站在二楼台榭之上，被空气里的玫瑰清露，混合着松柏气息环绕。

“闲坐烧印香，满户松柏气”，唐诗中的风雅，他今日亦有所品。

穿着一身绿色长袍的妇人，在对岸水泊的花丛中若隐若现。

太阳出来时，