如如在一个月后顺利返回洛阳。她的回宫，毫无预兆，如今胡太后掌权，宫变后的氛围尚未淡去，人人谨小慎微，即便高太后的余党已被清扫殆尽。

从前时常称病，避在宫廷角落与世无争的母亲，此际梳着繁丽高髻，戴着九尾金丝凤冠，雍容无双高坐太后位，眉目间的威严含而不露，审视着自己远嫁后未得诏令自行归宁的女儿。

这样的母亲，让如如觉得陌生。

“驸马都尉何在？”胡太后唇色如丹，神情淡漠地问。

“……在敦煌。”如如不敢仰视母亲，低头看着自己被风沙磨蚀的衣摆，这副逃难似的形容显然容易令人生出猜疑。

“你回洛阳做什么？”

“母亲，我想见桑伶洲。”如如鼓起勇气仰起头，乌玉般的长发垂散在腰际，原本白皙的脸颊被灰尘遮掩了光华，金枝玉叶沦为乞儿。

胡太后抬了抬手，屏退了左右宫人，她从座上起身，一步步走下玉阶，来到如如跟前。

“远嫁敦煌是你自己选的，远嫁途中跟乐府令私奔，不顾身份尊严在民间跳舞卖艺，驸马都尉不嫌弃你不知廉耻，如今你还有脸回洛阳，还敢跟哀家提条件。”

被母亲这般叱骂，如如反倒麻木了，廉耻是什么东西，跟自己爱的人一起生活，街头跳舞怎么就没有尊严呢？她这样的“不知廉耻”与母亲的政变手段比起来，又算得什么？

“桑伶洲为何会毒杀高太后？不是母亲指使他这么做，他何必葬送自己的前程，为母亲掌权开路？可惜他不知道，母亲用完的棋子，皆是弃子，纵使女儿也不例外。”

如今宫廷大概只有如如敢这样指责至高无上的皇太后，良久，胡太后发出感慨的笑声：“奴奴长大了，敢质问母亲了，可你还是太单纯，你以为桑伶洲只是一枚棋子那样简单？跟他私奔在民间生活了几个月，你以为你了解他？不，你从来没有真正懂他。”

在如如呆怔时，胡太后兴许是少有的母爱使然，俯身抚摸她满是灰尘的面颊，为她揭开真相：“桑伶洲本是龟兹王族，若不是王宫变故，他将继任龟兹王。可命运的轨迹稍稍改动一下，他便从王子跌落成奴隶，龟兹王宫当权者示意奴隶贩子，将他贩卖到越远的地方越好，于是他被卖到洛阳。这个奴隶少年忍辱负重，却心高气傲，最可怕的，是他心窍玲珑，或者说，心机深沉。他凭借弹得一手好琵琶，在主人家步步获宠。整个洛阳都知道，高太后雅好音律，而奴隶少年逐渐出落得风姿郁美，欲将他当做礼物献给太后的公卿几乎占据半个朝堂。然而身处权势角逐中心的桑伶洲会不清楚自己的身价么？你知道他会怎么做么？”

听着母亲以温婉的语气娓娓道来桑伶洲的出身经历，如如坠入了迷茫的漩涡，她在漩涡中挣扎，想要找到一缕清明的意识，以抗拒母亲的讲述。

胡太后怜悯的语调在继续：“公卿们想要依赖高太后的权势，以维护家族的显赫，在哀家眼里，这帮人都是可怜的糊涂虫。当今皇帝是哀家的亲生儿子，而非高太后的。这么简单的道理，居然只有那个奴隶少年看得明白。哀家到瑶光寺进香时，桑伶洲来求见哀家。”

听到这里，如如浑身一颤，潜藏在水下的冰山渐渐晃出了尖角，巨大的阴影即将浮出水面。

“多么可笑，一个奴隶少年竟然提出要跟哀家合作，哀家当然没有答应他，在哀家真正了解他之前，怎会轻易涉险。不过，哀家怜惜他的才华，愿意顺水推舟，助他一臂之力。于是，乐府令在偶然间听到了桑伶洲的琵琶，将他召入乐府，封为琵琶供奉。乐府令看中了时机，将桑伶洲献给高太后。乐府令以为自己捷足先登，成为了设局之人，焉知他才是构成这一局的棋子之一。谁是局中人，谁又是最终的设局人，是哀家？还是桑伶洲？唉，局中局，谁又说得清，且看谁能下到最后。”

如如用舌头润了润干裂的唇，发出沙哑的询问：“那在龙门，桑伶洲教我弹琵琶，是……故意接近我的么？我也是他的局中人么？”

胡太后叹了口气：“没有与你的夜夜独处，怎会激起高善见的嫉妒之心？深宫寂寞的高太后，在这个异域男子若即若离的情意中越陷越深。奴奴啊，不要相信一个人说什么，也不要相信他做什么，要看最后他获得了什么。”

如如委顿于地，渐渐蜷缩起来，声调无力：“他升任了乐府令，在宫中的权势无人可及。”

“当时你陷在情殇里，看不见宫外，他的权势所及之处，多少欺辱过他的人合族覆灭。奴奴选择远嫁，母亲虽然不舍，但为了你能远