阴冷的佛殿再度响起钟磬声，瑶光寺女尼师父为一名宫妃剃度，精心保养的青丝一缕缕落地，昭示着昔日恩宠与荣华已弃她而去。

如如挤在神情各异的宫娥贵妇中，从人群缝隙里窥探受戒仪式，曾经的宠妃即将成为瑶光寺众多比丘尼之一，这在如如年仅十二岁的认知里，不过是一次光明正大的出宫机会。

仪式与经文是那样冗长，如如厌倦了尼寺阴冷的色调，趁人不备，她从人群中退了出去，循着过人的记忆，一路逃离瑶光寺。

佛寺与宫廷没有多少差别，绮罗杂沓的集市，车马骈阗的街面，是如如向往的天地。异域征战带来数不尽的交易，骆驼、马匹、稻粟、胡粉、安息香充斥商肆，叫卖与还价没有止歇。

如如穿梭在忙碌的人群中，从一间间铺面掠过，对遇到的新鲜物事驻足片刻，便跋涉向下一处。她如同千方百计自笼中逃离的稚雀，充分利用来之不易的自由时光，尽最大可能地满足自己的好奇心。

直到钻入拥挤肮脏的牲畜与奴隶交易的角落，她的脚步骤然停歇。

异域的奴隶被叫卖，有男有女，衣衫褴褛，面目污秽，丝毫引不起人注意。因为无人问津，奴隶贩子心情不佳，甩动马鞭抽打这些价值不如一匹骆驼的贱民。一群畏缩如牲畜的奴隶中，一个少年孑然盘坐，在挥舞的鞭影下眼神冷冽，利索地解下背负的袋囊，取出一物，抱于怀中，手指在其上一挥，霎时如春雷乍响。

奴隶贩子的马鞭停在半空，来往忙碌的商旅仰头看天，晴空并无阴云，不由疑惑顾盼。奴隶少年目视前方，怀抱器乐，激烈弹拨，声声迭起激越之音，昂然直冲霄云。

如如只觉自己的心跳不由自主跟随他的节拍，挑起，抛落，一下快过一下，一拍赶似一拍。她呼吸急促，半张着嘴，空气已不够用，她的目光固执地追随少年指端，被他奔走如飞的指法弄得目眩神迷。

她庆幸自己站在他视线的前方，可以清楚地观摩他的一举一动，并将自己的震撼传达在他眼前。可他有没有看见她呢？他的目光通向远方，是在遥望故乡，还是无思无想？

如如在找回意识前，已奔向圈禁奴隶少年的方向，激动的嗓子发着少女颤音：“我……我要买下你……”

没有人听见十二岁女孩的嗓音，热烈的叫价淹没了她的渴求。很快，出价最高的商人从奴隶贩子手中买下了少年。少年重新背起袋囊，走出圈禁的囚笼，有了新的主人。

昂然站起的少年身量修长，破败的衣衫带着异域风韵，不同于中原的容颜在污垢之下有桀骜的光彩。他眼神冷漠，一步步行去。

如如在人群中哭喊：“是我先要他的……”

宫娥侍从在贩卖下等货物的集市寻到了永泰公主时，她正哭成泪人，跌跌撞撞追赶什么人。很快，永泰公主被带回宫，再没有外出的机会，直到她十六岁。

永泰公主的牛车停在了太后别苑外，随从摆好脚凳，马车内轻裾飘落，一双细罗缎面软鞋露了出来，在婢子扶持下，长公主如如不太情愿地下了马车。

太后别苑临山而筑，占地恢弘，鸳瓦飞檐，凿池蓄波，又设风亭水榭，植竹木丛萃，处处彰显太后追慕风雅的品味。

别苑耗费数年方才落成，为了庆贺，太后于春日设宴。先皇故去后，太后与太妃们的日子便悠闲起来，不是修园林别苑，便是听乐府歌行。吟赏雅乐是太后品味的另一表现，乐府因而得以扩充，乐工已有数百人之多。

今日似乎注定又是喧嚣嘈杂的一天，如如在内侍带领下进了别苑，踏过泉石小桥，入眼芳树毗连，如如磨磨蹭蹭地走着，不太想拜见大权独揽的太后娘娘，平常时节她都是能躲则躲。

如如飞起一脚，踢起一颗石子，没有期待中的噗通水声，却有砸中什么的闷响。窈窕花径间有一队人正行来，为首被石子命中的高挑男子停了下来，低头看了看崭新的衣摆，不悦地转向了始作俑者。

如如羞愧地红了脸，不敢看对方的脸色，眼睛扫过那人衣裳下摆，有一块地方染了污痕。内侍伶俐地向对方致歉：“都怪奴婢一时不慎，觉得石子碍眼，竟污了桑供奉的新衣，着实该打！”说罢，悔恨不已地往自己脸上结结实实打了一掌。

这位桑供奉身后有人疾步出列，蹲在他衣摆前，小心翼翼掸去污痕，又用袖子轻轻擦拭，另有人拿丝绢沾了泉水为之清洗。如如眼见着这番煞有介事的动静，顿觉恼怒，区区乐府供奉竟然如此目中无人。

乐府一行人兴师动众地为一颗石子在衣摆上造成的污染