魏帝元宏正当盛年，北征南伐，拓展大魏疆域，名副其实的一代雄主。也正是他，踏破金陵，将齐宫女子网罗入魏宫。自齐入魏，金陵至洛阳，一路多少血泪。

葵身为旧齐公主，虽没有她兄姊那般的亡国之恨，却也着实吃尽了苦头，知道这一切都是拜元氏所赐，因而对元氏父子打心底里厌恶，顾着救命之恩，才对元恪例外。

少夷被送去元宏身边侍奉，葵未获准许，留于东宫。少夷独自往来帝王宫中，履行试膳的职责。但凡要入口的东西，均是她先试用小份，等候一时，再呈给元宏。

起初，元宏对太子送来的宫女并不在意，甚至毫无印象，她与其余试膳宫女一样沉默寡言，尽心吃自己的那一份，再默默退下。时日一久，元宏注意到试膳宫女中有一人较为特别，只要她轮值，试膳环节便不仅仅是一个仪式。

当一人用全副身心对待一份膳食，替你甄别酸甜苦辣，摈除毒饵歹食，虽身躯柔弱，却有无畏气韵。这气韵日积夜累，终能抵达屏障后那人的视野。

残秋寒夜，炉香浥浥，元宏合上最后一份金陵奏报，英挺的面庞在炉烟后缥缈模糊。少夷跪在旁侧，捧着将要凉了的补汤，身姿一动不动，与背后屏风上的江山图融为一体，填补了江山美人的意蕴。

龙涎香升腾作婀娜之态，泛入朦胧夜气，元宏不由得视线旁移，落于一双纤细手腕上：“今夜，是何汤？”

少夷几乎凝滞的眸子一闪，仿佛神魂游走的她，整个人才跟着活泛起来，恭声道：“回陛下，是参煲灵芝汤。”

元宏展了袍袖，伸出手，少夷连忙奉上汤盅。她的手被他握住，令她身上一颤。指骨纤细，手心犹带汤盅热度，手背肌骨凉滑。他接了汤盅，将她拉起身，松了手。

“深秋了，地上凉，不必跪着了。”

“谢陛下。”她悄然站在三尺之外。

他将补汤吃完，吃得干干净净，与元恂的吃一半剩一半不同的做派，若细致打量，他夜里批奏章穿的袍衫都是多年的旧衣，早已没了光泽。

他没有把汤盅还给她，搁在手边，她不能僭越这片范围，只好继续候着。

“朝臣请废太子的奏章堆了这许多。”他比划手旁成堆案牍，以询问辅臣的语气，“你怎么看？”

“奴婢不懂国事。”她看了眼满案的奏折，立即垂下眼睑。

他看着她退避三尺的模样，起了兴味：“朕要你说。”

少夷低垂着头，缓缓开口：“陛下与太子是至亲父子，自古疏不间亲。陛下与太子亦是君臣，君失其道，无以有其国，臣失其事，无以有其位。”模棱两可的答复，然而听者往往会注意到后句。

铜壶滴漏敲碎静夜，元宏眸光深邃：“《管子?君臣篇》，朕的试膳官好学问。你言语间有齐音，是齐地旧人？”

少夷心跳得厉害：“陛下圣明，奴婢来自金陵。”

元宏恍然一笑：“难怪朕觉得你今夜魂不守舍，方才内侍呈上金陵奏报，你便在暗中观察朕的神色，只可惜朕的神情让你猜不透究竟。”

少夷慌忙跪地：“奴婢知罪。”

他虚抬手，想起什么，眉目一缓：“起来。你已入魏宫，却还挂念故国旧地，也算是情义女子，朕不怪你。曾经，朕有位爱妃，也是齐人。”

少夷扶着膝盖站起，见三尺外的盛年帝王露出缅怀神色，大概猜到了“曾经”二字是何意了。

“她厨艺极佳，最爱给朕做些稀奇古怪的膳食，采集花上露水，扫雪煮新茶，各种花样。”他眉间笑意淡淡的，对着唯一的听众追忆那些未被掩埋的记忆，“后来她做了错事，离朕而去，留下一子，性情孤僻，不爱与朕亲近。这些年，朕为磨砺他的心性，故意对他不闻不问。他受尽冷遇，性情坚韧起来，也恨起朕来。因他母妃的离去，多少年，他不曾向朕问安，不同朕说话。”

少夷心跳加快，手心攥出了薄汗。

“他长大了，懂得韬光养晦，潜龙勿用。待得时机来临，他亦当仁不让，替朕分忧。你当猜到了吧？他是朕的二皇子，恪儿。此次请命平齐，朕方知吾儿原来已长成，他仅领七万大军，渡江作战。他亲率八百精兵，突袭敌阵，斩杀叛军主将，使敌方军心涣散。又遣六路大军冲破天险，顺湍急江流而下，势如破竹，兵围金陵，直到十日前叛军竖起降幡。”

听完这段经过，少夷心情颇为复杂。他打了胜仗，平齐有功，她不用再为他的出征提心吊胆。然而金陵终究是故国。

“金陵百姓早